Площадь находится между Каланчевской и Краснопрудной улицами за Садовым кольцом на севере Москвы. До 1932 года она носила имя Каланчевской, а затем была переименована в честь комсомольцев-строителей метрополитена (одна из самых красивых станций московского метрополитена «Комсомольская», которая строилась в тяжелых условиях энтузиастами к 15-ти летию создания ВЛКСМ, находится непосредственно под площадью). В XVIII веке эта территория называлась

Каланчевским полем, с чем и связано прежнее название. Название поля произошло от стоявшей на его северо-западной окраине башни (каланчи) деревянного здания царского дворца (известного как Каланчевский). Площадь была образована в связи с железнодорожным строительством во второй половине XIX века. В конце 40-х годов был построен Николаевский вокзал Московско-Петербургской железной дороги (теперь Ленинградский), в 1862 – Ярославский в его первоначальном виде, в 1864 – Рязанский, позднее перестроенный и переименованный в Казанский. С 1909 года по площади проходила соединительная ветка Николаевской и Курской железных дорог, которая затем была поднята на насыпь с проездном под ней. В 1925 году был построен Клуб Октрябрьской революции, в начале 50-х – наземный вестибюль станции метро и высотное здание гостинцы «Ленинградская», входящий в число знаменитых московских сталинских высоток.